锦衣婢：我在大明后宫下棋

通铺里死一般的寂静。

所有小宫女都蜷缩在自己的铺位上，连呼吸都放轻了，生怕一丝动静引来张嬷嬷的注意，成为下一个被盯上的人。

她们的目光像受惊的小兽，飞快地掠过柳梢，又迅速躲开，只剩下无言的恐惧和一丝不易察觉的庆幸——幸好，不是自己。

柳梢的心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞得肋骨生疼。

寒气顺着破烂的窗棂钻进来，却远不及她心底冒出的那股冷意。

她不知道张嬷嬷为何深夜单独召见。

是因为白天那件衫子？

嬷嬷发现了什么？

还是……更糟的事情？

脑子里瞬间闪过无数个可怕的念头，每一种都足以让她这个小小的浣衣婢死无葬身之地。

“磨蹭什么？

还不快起来！”

张嬷嬷的声音带上了一丝不耐，在寂静的夜里显得格外刺耳。

“是，嬷嬷。”

柳梢压下喉咙里的干涩，低声应道。

她掀开那床硬得像板、冷得像铁的薄被，赤脚踩在冰冷的地面上，一股寒气瞬间从脚底窜到头顶。

她甚至不敢穿上那双破旧的棉鞋，就这么低着头，跟着张嬷嬷的身影，走出了令人窒息的通铺。

门在身后关上，隔绝了里面那些或同情或庆幸的目光，也仿佛隔绝了她唯一熟悉的那点卑微的“安全”。

廊下的风更大，吹得她单薄的衣衫紧紧贴在身上，冻得她几乎牙齿打颤。

张嬷嬷揣着手炉，不紧不慢地走在前面，一言不发。

这种沉默比责骂更令人恐惧。

柳梢的心一点点沉下去。

她们没有走向张嬷嬷平日处理事务的小值房，而是拐向了浣衣局后院更偏僻的一处角落，那里有一间堆放杂物的旧柴房。

柳梢的心提到了嗓子眼。

柴房……这里打死个把不听话的小宫女，扔去乱葬岗，是再寻常不过的事。

“吱呀——”破旧的木门被推开，一股霉味和灰尘的气息扑面而来。

张嬷嬷率先走了进去，点亮了屋里唯一一盏昏暗的油灯。

灯光如豆，勉强照亮了狭小的空间。

屋里堆着些破损的木盆、废旧的洗衣槌等杂物，角落里甚至还有几张破旧的蛛网。

“进来，把门关上。”

张嬷嬷的声音在昏暗的光线下显得有些模糊。

柳梢依言照做，心脏几乎要跳出喉咙。

她垂手站在门口，不敢抬头，准备承受未知的命运。

然而，预想中的责打甚至更糟的事情并没有发生。

张嬷嬷转过身，昏黄的灯光照在她脸上，那张平日总是刻薄紧绷的脸，此刻竟奇异地缓和了几分。

她上下打量了柳梢几眼，忽然开口，声音竟比平时柔和了不少：“今天……吓着了吧？”

柳梢猛地一愣，几乎怀疑自己听错了。

她下意识地飞快抬眼看了一下张嬷嬷，又立刻低下头，声音带着无法掩饰的颤抖：“奴……奴婢不敢。”

“唉，也是没法子。”

张嬷嬷叹了口气，仿佛很体谅似的，“在这地方当差，对上头，总得凶恶些，才能管得住人，才能自保。

你是个老实孩子，心里别怨嬷嬷。”

柳梢更加困惑了，完全摸不透张嬷嬷这突如其来的“善意”背后藏着什么。

她只能更紧地低下头，诺诺应是。

只见张嬷嬷从袖子里摸索了一下，竟掏出一个用油纸包着的东西。

她打开油纸，里面是一块微微泛黄、看起来有些粗糙的麦芽糖。

在这浣衣局，糖是极其稀罕的金贵物，只有极得脸的管事才有可能偶尔得到赏赐。

“喏，拿着。”

张嬷嬷将糖递到柳梢面前，“瞧你瘦得跟柴火棍似的，补补身子。”

甜腻的香气飘入鼻腔，柳梢却只觉得一股寒意从脊椎升起。

无事献殷勤，非奸即盗。

在这吃人的地方，一块糖的代价，可能是她付不起的。

“嬷嬷……这……太贵重了，奴婢不敢……”柳梢下意识地后退半步，声音里的恐惧真实无比。

“让你拿着就拿着！”

张嬷嬷语气微沉，强行将糖塞进柳梢冰冷的手里，触手的那点甜腻温热，却让柳梢如握烙铁。

“嬷嬷给你，就是看你是个懂事的、知道感恩的孩子。”

柳梢握着那块糖，手心里却全是冷汗。

她知道，戏肉要来了。

果然，张嬷嬷凑近了一步，压低了声音，油灯的光在她眼底投下闪烁不明的阴影：“柳梢啊，嬷嬷这儿呢，有件小事，想交给你去办。

办好了，以后少不了你的好处，至少……不必再日日泡在那冰水里，指甲烂尽，熬坏了身子。”

柳梢的心狠狠一沉。

来了。

“但你要是办不好，或者……管不住自己的嘴，”张嬷嬷的声音骤然变冷，那丝伪装的温和消失得无影无踪，重新变回了那条毒蛇，“这浣衣局每年莫名其妙病死的、失足落井的宫女，可不止一个两个。

多你一个，也不多。”

恩威并施，糖与鞭子。

柳梢浑身发冷，她知道自己根本没有选择。

拒绝，现在可能就会“莫名其妙病死在柴房”。

接受，或许还能多活几天。

她颤抖着，几乎是本能地跪了下来，将额头抵在冰冷的地面上：“奴婢……奴婢听嬷嬷吩咐，定……定尽心尽力。”

“这就对了。”

张嬷嬷满意地笑了笑，重又换上那副伪善的面孔，将她拉起来，“其实也不是什么难事。

从明日起，你除了洗衣服，每日申时初，需去一趟乾西五所那边的废苑附近。”

乾西五所！

那是宫里几乎半废弃的区域，住的都是些失宠获罪、或无子无依的先帝嫔妃，阴气重，寻常宫人根本不愿靠近。

柳梢的心跳得更快了。

“你去那儿，不必做别的。

就在那附近，捡些枯枝回来当柴火，掩人耳目。”

张嬷嬷盯着她的眼睛，一字一句地交代，“但你的眼睛，得给我放亮些。

仔细留意，有没有一个穿着灰色旧棉裙、鬓角有颗黑痣的老嬷嬷，在那附近出入。

若是看见了，记住她去了哪儿，见了什么人，然后……回来，一字不落地告诉我。”

监视？

窥探？

柳梢的血液都快冻住了。

无论那个老嬷嬷是谁，这都不是她该知道的事情。

知道的越多，死得越快。

“就……就这些吗？”

她声音干涩地问。

“就这些。”

张嬷嬷拍拍她的肩膀，力道不轻不重，却充满威胁，“记住了，眼睛要亮，嘴巴要紧。

对任何人，包括屋里那些小蹄子，都不准提起半个字。

这块糖，就是赏你懂事的。

以后办好了差事，还有更好的。”

从柴房出来，重新回到冰冷的夜空下，柳梢只觉得手里的那块麦芽糖重逾千斤，烫得她几乎想要扔掉。

但她不敢。

她攥紧了那块糖，像攥着一枚淬毒的钩子，一步一步挪回通铺。

屋里依旧死寂，但当她推门进去时，几乎所有目光都瞬间聚焦在她身上，探究、恐惧、好奇。

没有人问她发生了什么，张嬷嬷跟她说了什么。

柳梢沉默地走回自己的铺位，将那块糖小心翼翼地塞进了铺盖卷最深处，看也不敢再看一眼。

她重新躺下，裹紧薄被，身体冷得发抖，心里却乱成一团麻。

乾西五所、鬓角有黑痣的老嬷嬷、窥探、回禀……张嬷嬷到底想干什么？

她背后的人又是谁？

自己卷进的，究竟是什么事情？

她想起白天那件鹅**的衫子，想起那点诡异的朱砂红黏腻。

这两件事之间，有没有关联？

一个个谜团和恐惧像毒蛇般缠绕着她，让她喘不过气。

她知道自己己经踏上了一条危险的道路，身后是万丈深渊，退一步就是粉身碎骨。

这一夜，柳梢睁着眼睛，首到天色微亮。

外面的寒风呼啸着，仿佛无数冤魂在哭泣。

第二天申时，柳梢抱着一个破旧的柴筐，如同赴死般，一步步走向那片宫人口中阴森不祥的废苑区域。

寒风卷起枯枝败叶，打在脸上生疼。

她心跳如擂鼓，既害怕看到那个“鬓角有黑痣的老嬷嬷”，又害怕什么都看不到，无法向张嬷嬷交差。

就在她低着头，假装寻找枯枝，眼睛却紧张地西处逡巡时，前方一座破败宫苑的拐角处，一片灰色的、洗得发白的衣角，倏地一闪而过。

柳梢的呼吸骤然停滞。

那衣角的颜色……和张嬷嬷描述的，一模一样！

她该跟上去吗？